关节软骨是人体内一种半透明的、有弹性的致密结缔器官,也是骨骼的主要成分。它不但能起到润滑和减少骨之间摩擦的作用,还有缓冲压力,也就是卸力的作用。
在人年轻时,软骨面很光滑,软骨间的滑液还很充足,膝关节可以活动自如。随着年纪的增长,软骨细胞变性、退变,软骨下的骨头、韧带、关节囊、滑膜、肌肉都在老化,人体关节软骨不可避免地发生退化和磨损。
膝关节在人体中属负重最大和运动最多的关节,因而也是人体中退化最早、损伤最多的关节。尤其是绝经后的女性,由于其体内激素水平下降,会引起膝关节软骨退化、萎缩。
不当地使用膝关节、外伤也会加速关节软骨的磨损。一些爬或蹲的家务活、爬山等运动,都会增加关节负担,广场舞中一些增加膝关节负荷的动作,也最好避免。
软骨磨损后,在长期刺激下,软骨缺损处的骨头会长出骨刺,使患者疼痛明显,可能出现走路打软腿、摔跤的情况,上下楼梯特别困难。
约1/5的患者会发展为重度软骨磨损,一迈腿、一受力,关节摩擦、承重就痛,甚至不走路时也痛。软骨磨损严重者,往往疼得走不了路,慢慢地腿部肌肉会出现萎缩,骨头出现废用性骨质疏松,而膝关节处又不断骨质疏松,变成腿细、关节大的症状,到了晚期就变成畸形的X形腿、O形腿。
软骨磨损还会导致骨关节疾病。磨损使软骨表面变得凹凸不平,暴露出软骨下面的骨膜,两块骨之间发生直接接触,刺激骨膜毛细血管内液体渗出,引发炎症,从而导致骨关节疾病。发生疼痛、僵硬、肿胀的现象。
骨关节炎是一种可能致残、致死的严重疾病,会逐步将人体一些重要部位的软骨层吞噬殆尽,甚至“啃”掉骨头!很多患者疼痛难忍,一旦病程进展到一定程度,将难以挽回。
▲图为关节之间被“啃”掉的碎骨颗粒
骨关节炎在我国40岁以上人群中,拥有超过一亿的患者,并且年龄越高,发病越多。流行病学调查显示,60岁以上人群患病率达78.5%。另外,外伤、肥胖也可能引起骨关节炎。
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